"Castilla-La Mancha is het land waar de windmolens fluisteren, Cervantes glimlacht in de verte en Don Quichot ons leert dat elke reis begint met een sprankje waanzin en een hart vol moed."

Ligging met ruimte zat

De regio strekt zich uit over 79 409 vierkante kilometer. Dat is fors, bijna een zesde van heel Spanje. Meer dan twee miljoen inwoners noemen het hun thuis en het aandeel internationale bewoners groeit. De gemiddelde levensverwachting tikt de 82,88 jaar aan, wat hoger ligt dan het landelijke gemiddelde.

Castilla La Mancha ligt centraal, met buren in elke windrichting. Van Madrid en Castilla y León in het noorden tot Extremadura in het westen en Aragón en Valencia in het oosten. In het zuiden sluiten Murcia en Andalucía aan. Het resultaat is een regio die makkelijk bereikbaar is en volop profiteert van verschillende landschappen en culturen.

Hoogvlaktes, bergen en brede rivieren

Het landschap wisselt tussen uitgestrekte vlakten en stevige bergketens. Het Centrale Systeem, het Iberische Systeem, de sierras van Alcaraz en Segura, de Montes de Toledo en de uitlopers van Sierra Morena vormen de hogere zones. De rest is vlak land waar bijna alles onder de duizend meter blijft, inclusief La Mancha zelf. De Alcarria steekt er iets bovenuit met een hoogte rond de duizend meter.

Vier grote rivieren trekken brede lijnen door de regio. De Tajo en de Guadiana stromen richting Atlantische Oceaan, terwijl de Júcar en de Segura zich een weg banen naar de Middellandse Zee.

Economie met stevige servicebasis

Het agrarische karakter van Castilla La Mancha is nog voelbaar, maar het zwaartepunt ligt al jaren bij de dienstensector. Industrie en logistiek zitten vooral langs de grote verbindingen richting Madrid, in gebieden zoals het Henares–corredor en La Sagra. Alle provinciehoofdsteden hebben een AVE-station en de regio telt twee luchthavens. Reizen gaat hier snel en soepel.

Historie met diepe lagen

Iberen, Romeinen, Visigoten, Andalusische gemeenschappen, Sefardische joden en Castiliaanse koninkrijken schreven elk hun hoofdstukken in deze regio. Vanaf de elfde eeuw kreeg het gebied betekenis als het Koninkrijk Toledo. Later vormde het de basis van Castilla la Nueva, waaruit uiteindelijk de moderne autonome gemeenschap voortkwam.

Vandaag schitteren Toledo, Cuenca en Almadén op de Unesco-lijst, aangevuld met twaalf locaties vol prehistorische rotsschilderingen. Ook de beschermde natuurgebieden vullen meters aan indrukwekkende cijfers met ruim 278 000 hectare beschermd landschap.

Waar de naam Castilla vandaan komt

Castilla betekent letterlijk land van kastelen. De naam komt voort uit het Latijnse castellum, een verwijzing naar talloze versterkingen die het gebied eeuwenlang domineerden. Arabische bronnen noemen de streek Qashtāla, wat dezelfde betekenis draagt.

De oorsprong van La Mancha

De naam La Mancha heeft een Arabische oorsprong. Het woord zou verwijzen naar een droge, hoge vlakte. Historici leggen daarnaast een link met Espartaria, een streek vol espartogras die teruggaat tot de Romeinse provincie Carthaginense. Hoe je het ook wendt of keert, de naam past perfect bij het brede open landschap dat zo kenmerkend is voor dit deel van Spanje.

(c) foto en bron: www.turismocastillalamancha.es