Zin in een mix van stoere kastelen, knusse straatjes en keukengeheimen met een flinke scheut olijfolie? Welkom in Alcaudete. Dit stadje ligt in het zuiden van de provincie Jaén, tussen glooiende heuvels en eindeloze olijfgaarden. Binnen een uur zit je in Granada of Córdoba. Ideaal voor een dagtrip. Maar reken er maar op dat je langer wilt blijven.

Sterk staaltje verdediging: het Castillo Calatravo

Hoog boven Alcaudete prijkt een indrukwekkend kasteel uit de dertiende eeuw. Ooit was dit de frontlinie tussen christenen en de Nasriden van Granada. De ridders van de Orde van Calatrava maakten er werk van: dikke muren, stevige torens en uitzicht over het hele dal. Vandaag wandel je door gangen waar ooit zwaarden kletterden, met uitzicht over het ‘olijvenmeer’ dat de stad omringt.

Muren die verhalen fluisteren

De oude stadsmuur is er nog. Nou ja, stukken ervan. Genoeg om je fantasie aan te zwengelen. Gebouwd door de Almohaden, later opgeknapt door de christenen. Je vindt resten achter huizen, langs steegjes en zelfs midden in de stad. Vroeger de laatste verdediging, nu een historisch decor.

Dorp met smaak

In Alcaudete draait alles om één ding: olijfolie. Maar dan wél van de goede soort. De lokale ‘carrasqueño’-olijf levert olie van topkwaliteit. Daarmee maak je niet alleen salades lekker, maar ook stevige gerechten als alboronía (warme groentesalade), gallina en pepitoria (kruidige kipstoof) en de fameuze migas (brokkelige broodgerecht met spek). En als het november is, komt de traditionele slacht op gang. Worst, spek en bloedworst in alle varianten, recht van de boerderij.

Groente uit de rivier en fruit met flair

De rivieren San Juan en Víboras zorgen voor vruchtbare oevers. Hier groeit van alles: artisjokken, bonen, paprika’s, perziken en meer. Artisjokken worden hier gevuld en gesmoord, bonen gaan in de pan met eieren en ham. En de perziken? Die eindigen als ‘orejones’, zon-gedroogd fruit dat in lokale desserts én wijnponches terugkomt.

Toetje? Altijd. Altijd

Alcaudete weet hoe je een maaltijd afsluit. De stad heeft een zoet repertoire waar je u tegen zegt. Denk aan hojaldrinas (bladerdeeghapjes met poedersuiker), arroz con leche, pestiños, empanadillas en het subtiele monte nevado-toetje. Er wordt zelfs likeur bij geschonken, de resol: een kruidendrankje dat teruggaat tot de Gouden Eeuw.

Jaarlijkse showtime: fruit op het podium

Half september is het feest: de hortofrutícola. Lokale boeren pakken uit met hun mooiste perziken, pompoenen, watermeloenen en tomaten. Alles ligt te pronken op lange tafels, klaar voor de wedstrijd én de veiling. Fruit wordt hier niet alleen gegeten, het krijgt applaus.

Kortom: Alcaudete is stoer, smaakvol en verrassend veelzijdig. Van ruige burchten tot zachte perziken. Kom voor het uitzicht, blijf voor het eten.

(c) foto en bron: www.alcaudete.es