Tussen de Sierra de Cañete en de Sierra Zorrito ligt Almargen, een typisch Andalusisch dorp in de provincie Málaga waar de tijd langzamer lijkt te tikken. Hier draait alles om landbouw: olijfbomen zo ver je kijkt, graanvelden die meebewegen met de wind en zonnebloemen die hun gele koppen naar de zon draaien. Het dorp telt zo'n 2.000 inwoners die graag op het centrale plein samenkomen voor een praatje of een kop koffie.

De witte huizen vormen een rustig straatbeeld, niet te hoog, niet te laag. Gewoon Andalusië zoals het bedoeld is. Wie op zoek is naar massatoerisme en drukte kan hier beter niet zijn. Maar wie authentiek Zuid-Spanje wil ervaren, zit hier goed.

Een naam uit de Moorse tijd

Almargen betekent in het Arabisch 'de twee weiden'. Die naam klinkt logisch als je door het groene landschap rijdt. Archeologen hebben honderden vondsten gedaan die laten zien dat mensen hier al tijdens het stenen tijdperk woonden. Het gebied had altijd water in overvloed – zo veel zelfs dat Almargen tegenwoordig ook de omliggende dorpen Campillos en El Saucejo van water voorziet.

Van het Koperen Tijdperk tot de Romeinse en Islamitische periode: alle beschavingen hebben hier hun sporen achtergelaten. De necropolis van Almirón vormt daarvan het meest indrukwekkende bewijs. Deze begraafplaats in kunstmatig gemaakte grotten kun je bezoeken als je nieuwsgierig bent en de paden door het landschap volgt.

Schatten uit prehistorische tijden

Wat archeologen hier hebben opgegraven laat je mond openvallen. Een fallisch gevormde steen (een zogenaamd idool), een in de Bronstijd gegraveerde stele en voorbeelden van de eerste prehistorische zwaarden – dit zijn vondsten die je normaal alleen in musea ziet. Ook uit de Iberische periode blijft er wat over: bij Cerro de la Grana vonden onderzoekers een versterkte nederzetting.

In het Centro de Interpretación van Almargen krijg je tijdens een rondleiding alles te zien wat archeologen in de loop der jaren hebben opgegraven. Veel toegankelijker dan zelf door het veld te banjeren.

Van afhankelijkheid tot zelfstandigheid

Tot het begin van de 15de eeuw viel Almargen onder Teba. Daarna kreeg het dorp zijn eigen bestuur. De invloed van Sevilla is duidelijk zichtbaar in de architectuur. Het mooiste voorbeeld daarvan staat midden in het dorp: de Iglesia de la Inmaculada uit de 16e eeuw, met een maniëristische gevel en een barokke klokkentoren.

De kerk verrezen rond het centrale plein, de Plaza María Auxiliadora. Daaromheen groeiden steegjes en straten die samen het oudste deel van Almargen vormen. In de 19e eeuw kreeg het dorp zijn eerste eigen gemeentehuis. Sinds de regionale herindeling van 1833 hoort Almargen bij de provincie Málaga.

Een kerk met kunstschatten

De Iglesia Parroquial de la Inmaculada Concepción staat aan de Plaza María Auxiliadora en vormt het kloppende centrum van het dorp. Het 16e-eeuwse gebouw herbergt binnen twee bijzonderheden: een mudéjar houten plafond en het gotische altaarstuk van La Piedad. Beide zijn het bekijken meer dan waard als je van architectuur en religieuze kunst houdt.

Grotten en geneeskrachtige bronnen

In de omgeving van Almargen liggen de grotten van Casablanca en Pedro Santo. Bij Casablanca borrelt ook een geneeskrachtige bron uit de grond. Het water van deze bron – en van de Arroyo Salado – voedt in de zomer het gemeentelijk zwembad. Zwemmen in mineraalwater klinkt als luxe, maar hier is het gewoon de normale gang van zaken.

Het natuurgebied Casa Blanca vormt de plek waar de Arroyo Salado ontspringt. Een mooi gebied om te wandelen als je van rust en ruimte houdt.

Landschap tussen twee provincies

Almargen ligt in wat de lokale bevolking de 'zona falsa' noemt: een overgangsgebied tussen Antequera en Ronda. Het gemeentelijk gebied biedt afwisselende landschappen met heuvels, vlaktes en waterlopen. Al jaren wil het gemeentebestuur een officieel wandelpad aanleggen dat Almargen met Jerez verbindt, gebruikmakend van een onvoltooide spoorlijn uit 1936.

Economie van varkensvlees en akkerbouw

De economie draait voornamelijk om varkenshouderij, die Almargen deelt met de buurplaatsen Teba en Campillos. Verder zijn er bedrijven die diervoeder produceren en een slachthuis. Wat gewassen betreft: graan, olijven en druiven vormen de belangrijkste producten van de landbouwgronden rondom het dorp.

Praktische informatie voor bezoekers

Almargen ligt op ongeveer een uur rijden van Málaga en Sevilla. Het dorp heeft weinig voorzieningen voor toeristen – er zijn wat kleine bars en restaurants waar je traditionele gerechten kunt proeven. De beste tijd voor een bezoek is het voorjaar, als de velden bloeien en het weer aangenaam is.

Het Centro de Interpretación kun je alleen bezoeken met een gids. Vraag bij het gemeentehuis naar de mogelijkheden. De archeologische sites in de omgeving zijn vaak lastig te bereiken zonder lokale kennis, dus een gids is eigenlijk altijd aan te raden.

In de zomer trekt het mineraalwaterzwembad bezoekers uit de wijde omtrek. De temperaturen lopen dan flink op, dus zwemmen in koel bronwater voelt als een zegen.

Bereikbaarheid en ligging

Vanuit Málaga rijd je via de A-357 richting Campillos en vandaar verder naar Almargen. De weg slingert door glooiend landschap met af en toe een blik op de bergen in de verte. Vanuit Sevilla neem je de A-92 en sla je af bij Osuna.

Openbaar vervoer is schaars. Een huurauto geeft je de vrijheid om ook de omliggende dorpen en natuurgebieden te bezoeken. De dichtstbijzijnde treinstations liggen in Antequera en Sevilla.

(c) foto en bron: www.malaga.es