Aan de ene kant ruige kliffen en uitgestrekte stranden. Aan de andere kant het weelderige pijnbomenbos van natuurpark La Breña. Barbate ligt er tussenin, een beetje verscholen, en dat maakt het precies zo bijzonder.

Het stadje telt zo'n 22.500 inwoners en ligt 64 kilometer van Cádiz, ingeklemd tussen Zahara de los Atunes en Los Caños de Meca. Internationale toeristen vinden de weg hier nog nauwelijks. Spaanse vakantiegangers des te meer.

Vis met een grote V

Barbate en de zee zijn onlosmakelijk verbonden. Al vóór de Romeinen vingen de Feniciërs hier de befaamde blauwvintonijn, de atún rojo del Mediterráneo. Met de traditionele tonijnval, de Almadraba, een techniek die halverwege de vorige eeuw nieuw leven werd ingeblazen als toeristische attractie. Elke lente, in mei, is de jaarlijkse vangst opnieuw een evenement.

Luxe restaurants en hippe loungebars? Die zoek je hier tevergeefs. Barbate draait om de natuur, de omgeving en de eerlijke keuken.

Meer dan één kern

De gemeente Barbate is groter dan je op het eerste gezicht zou vermoeden. Het hoofdplaatsje zelf is levendig en praktisch, met een vissershaven, een boulevard en alle voorzieningen. Maar er is meer.

Los Caños de Meca, aan de westkant, ademt een alternatieve, kleinschalige sfeer. Directe toegang tot zee en natuur, eenvoudige accommodaties en een ontspannen tempo. Zahara de los Atunes, oostelijker, is toeristischer maar heeft zijn charme behouden. Meer dan zeven kilometer goudkleurig zand, goede eetgelegenheden en een verfijnde sfeer trekken er welvarende Spanjaarden en buitenlanders aan.

In het noorden ligt San Ambrosio, een rustig agrarisch gehucht aan de rand van het natuurpark. En vanuit Barbate sta je zo in Vejer de la Frontera, Tarifa of Conil de la Frontera.

Los Caños de Meca

Wie vanuit Conil de la Frontera rijdt, komt als eerste in Los Caños de Meca aan. Ongerepte stranden, een historische vuurtoren en de ideale wind voor surfers en windsurfers. Natuurliefhebbers lopen zo het nabijgelegen natuurpark in voor wandelingen en vogelspotten.

Wist je trouwens dat Los Caños de Meca ooit een echte hippie-enclave was? Die sfeer proef je nog steeds, zeker op 28 augustus tijdens de tamborada. Vreugdevuren op het strand, het ritme van timbalen en een zomers afscheid dat je niet snel vergeet.

Zahara de los Atunes

Oostelijk van Barbate ligt Zahara de los Atunes, een van die zeldzame kustplaatsen waar natuur en toerisme in evenwicht zijn. De stranden worden mooier naarmate je richting Tarifa opschuift. Tonijn staat er centraal op het menu: rauw, gegrild, gemarineerd of in een traditionele stoofpot.

Tonijn eten in Barbate

Barbate is in heel Spanje bekend om zijn tonijn, zo naturel mogelijk bereid. In het stadscentrum zelf vind je uitstekende tonijnrestaurants. Los Caños de Meca en Zahara de los Atunes bieden hetzelfde, elk met een eigen karakter.

Parque Natural de La Breña y Marismas del Barbate

Het natuurpark beslaat 4.893 hectare, waarvan 3.921 hectare land en 940 hectare zee. Pijnbomenbossen, zeldzame planten, moerassen en imposante kliffen wisselen elkaar af. Vijf ecosystemen in één park: zee, kliffen, dennenbossen, getijdengebieden en duinen.

Vanuit de uitkijktoren heb je bij helder weer zicht op de kustlijn én op Afrika aan de horizon.

Stranden

Playa de Los Caños de Meca ligt ongeveer 8 kilometer ten westen van Barbate. Het strand is 2.700 meter lang en 40 meter breed, met in de zomer wat gezellige strandtentjes.

Playa de Zahora ligt nog verder westelijk, bij de vuurtoren van Trafalgar. Met 1.600 meter lengte is het uitgestrekt, rustig en geliefd bij surfers. In augustus trekken Spaanse families er massaal naartoe.

Playa de la Hierbabuena is breed, rustig en grenst aan het natuurpark. Populair bij surfers en bij locals die de natuurlijke omgeving waarderen.

Playa del Carmen is het stadsstrand van Barbate, op loopafstand van het centrum. Ideaal voor een ochtendwandeling of een avondstroll langs de boulevard, met tonijnrestaurants op een steenworp afstand.

Bezienswaardigheden

Faro de Trafalgar is de iconische vuurtoren bij de historische plek van de Slag bij Trafalgar in 1805. De zonsondergangen zijn hier ronduit spectaculair. Duiken kan er ook, maar laat je eerst informeren over de stromingen.

Ruta del Acantilado is het wandelpad langs de kust van Barbate naar Los Caños de Meca. De route door het natuurpark biedt adembenemende vergezichten over zee en klif.

Museo del Atún vertelt op toegankelijke wijze over de eeuwenoude traditie van tonijnvangst. Geschiedenis, ambacht en lokale trots in één museum.

Vissershaven van Barbate is de plek waar de boten dagelijks binnenkomen met de vangst. De visrestaurants in de buurt zijn eenvoudig en uitstekend.

Palomar de la Breña is een 18de-eeuwse duivenstad, een uniek historisch monument aan de rand van het natuurpark.

Kluis van San Ambrosio ligt rustig verscholen in het landelijke noorden van de gemeente, de moeite waard voor wie even van de kustdrukte wil weg.

(c) foto en bron: www.turismobarbate.es