In de provincie Málaga, ingeklemd tussen de Sierra de Líbar en de rivier de Guadiaro, ligt Benaoján. Smalle straatjes, witgekalkte huizen en een rijke geschiedenis — dit dorp draagt de Arabische oorsprong nog altijd zichtbaar met zich mee. De naam zelf verraadt het al: Benaoján komt van het Arabische Ibn Uyan, wat "huis van de bakkers" betekent.

Cueva de la Pileta: de oudste kunstgalerij van Andalusië

Op zeven kilometer van het dorpscentrum, tegen de flanken van de Sierra de Líbar, bevindt zich de Cueva de la Pileta. In 1911 opgedoken door de Britse ontdekkingsreiziger Verner, in 1924 uitgeroepen tot Nationaal Monument.

Wat je hier aantreft, is uniek. Rotsschilderingen uit verschillende prehistorische periodes, met als hoogtepunt een reusachtige vis uit het Magdalenien. Picasso zou hem hebben toegeschreven aan een van de grootste kunstenaars aller tijden. Geen museum ter wereld biedt dit soort authenticiteit.

Cueva del Gato: ondergronds en spectaculair

Nog indrukwekkender voor wie van avontuur houdt, is de Cueva del Gato. Een ondergronds riviersysteem, verborgen gangen en een natuurlijke waterval maken deze grot tot een van de meest bijzondere van de hele regio. Zwemmers en kajakkers kennen deze plek al lang.

Actief op pad in Benaoján

Het dorp trekt ook klimliefhebbers. De vía ferrata biedt een verticale uitdaging van zeventig meter. Technisch, fysiek en met uitzichten die de moeite meer dan waard zijn.

Voor wie liever wandelt, vertrekken vanuit Benaoján meerdere routes door de Sierra de Grazalema. Rustig of uitdagend — de keuze is aan jou.

Geschiedenis die je kunt aanraken

De Katholieke Koningen lieten het kasteel van Benaoján in 1487 met de grond gelijkstellen. Na de christelijke reconquista verlieten de moriscos het dorp geleidelijk, totdat ze in de tweede helft van de zestiende eeuw definitief werden verdreven. In 1571 vestigden zestig Castiliaanse families zich in het dorp. Die geschiedenis voel je nog steeds in de straten.

De kerk Nuestra Señora del Rosario uit de zeventiende eeuw en de resten van de Torre del Moro zijn stille getuigen van al die eeuwen.

Eten in Benaoján: worst met een reputatie

Benaoján staat in de regio bekend om zijn chacinas — traditionele, ambachtelijk bereide Spaanse vleeswaren. Lokale producenten werken hier al generaties lang met dezelfde recepten. Een bezoek aan het dorp zonder te proeven is een gemiste kans.

(c) foto en bron: www.benaojan.es