Bornos, provincie Cádiz, heeft een bouwwerk waar je de Spaanse geschiedenis gewoon kunt aflezen: het Castillo-Palacio de los Ribera. Dit gebouw laat zien hoe Andalusië veranderde van Arabisch bolwerk naar christelijke renaissance pronkkamer.

De Arabieren bouwden hier eerst een fort, het Castillo de Fontanar. De locatie was slim gekozen: waterrijke grond, ideaal voor een verdedigingswerk. Van die oorspronkelijke vesting staan nog wat muurstukken en de Torre del Homenaje. Deze toren heeft een vierkante plattegrond met verschillende kamers, gebouwd uit massieve steenblokken.

Na de reconquista namen de christenen het kasteel over. In de 16e eeuw kreeg het een complete make-over en werd het omgebouwd tot renaissance paleis in platereske stijl.

Het paleis van binnen

Een imposante poort, vroeger bekleed met brons, brengt je naar een ruime binnenplaats. Rondom staat een prachtige arcade met verhoogde bogen. Daarboven vind je een grote galerij met spitsbogen en gotische balustrades. In het midden staat een marmeren fontein uit Italië met het wapen van de familie Ribera - een adellijke clan die uitstekend wist hoe je van krijger naar cultuurminnaar transformeert.

Op de bogen van het eerste niveau zie je interessante waterspuwers. Aan de noordkant van de bovenste galerij valt een portaal op met laat-gotische versieringen: een fries vol ruwe leeuwen, mythische beesten en bladmotieven. Boven de deurpost loopt een band met uitgehouwen cirkels en lobben. Aan beide uiteinden knielt een page op een console, samen houden ze een enorme hertogelijke kroon vast.

De Torreón de los Azulejos heeft ramen met vergelijkbare decoraties. De toren eindigt in een kroonlijst met fleurs-de-lis, waarvan je nu alleen nog wat restjes ziet. Hetzelfde geldt voor de stuclaag in Segoviaanse stijl.

Renaissance tuinen met Italiaans tintje

Bij het paleis horen bijzondere renaissance tuinen. Ze staan op de monumentenlijst als Jardín Histórico de Interés Cultural en zijn geïnspireerd op het Belvedere van Bramante in het Vaticaan. De Italiaanse tuinarchitect Salvador Sepadano ontwierp ze en zorgde voor vijvers, grotten, fonteinen en plantsoorten van mirte tot marjolein, van buxus tot cypres en sinaasappelboom.

Aan het einde van de tuinen staat een logia, een imafronte in Pompejaanse stijl. De enige in heel Andalusië. De nissen waren versierd met beelden van mythologische figuren. Die staan nu in de Casa de Pilatos in Sevilla.

Water speelt een grote rol in deze tuinen. Het meeste is verdwenen, maar de vijver van de Geheime Tuin bestaat nog. Volgens de legende baadde de kasteelvrouwe hier om haar lichaam te reinigen. Daarna liep ze naar de kapel naast de tuin voor haar ziel.

Italiaanse en Spaanse kunstenaars voerden alle verbouwingen uit. De familie Enríquez de Ribera gaf ze opdracht in de 16e en 17e eeuw. Het kasteel-paleis bleef eigendom van het Huis van Medinaceli tot 1949, toen het gemeentebestuur het kocht.

Praktische informatie

Doordeweeks is het park open van 8:00 tot 21:00 uur. In het weekend van 10:00 tot 21:00 uur.

Het interieur van het kasteel en het toeristenbureau:

• 10:00-14:00 uur
• 16:00-18:00 uur (winter)
• 18:00-20:00 uur (zomer, 18 juni tot 19 september)

Wil je hier een fotoshoot doen voor een communie, bruiloft of ander evenement? Vraag dan bij het toeristenbureau naar de gemeentelijke regels en tarieven.

Tuinen die je nergens anders ziet

De Jardines del Palacio de los Ribera zijn een van de grote trekpleisters van Bornos. Veel bezoekers komen puur hiervoor.

Deze tuinen ontstonden in de 16e eeuw, een periode van artistieke verandering. Italiaanse kunstenaars ontwierpen en bouwden ze. Tot halverwege deze eeuw waren ze privébezit met beperkte toegang. Nu zijn ze van de gemeente en mag iedereen binnen. Door weinig promotie bleven deze tuinen lang een goed bewaard geheim.

Renaissancekenmerken

Deze tuinen zijn typisch renaissance, al bereiken ze niet de zuiverheid van Villa Belvedere (1503) in Rome of de grandeur van de Boboli-tuinen (1600) in Florence. Voor Andalusië zijn ze bijzonder.

De opzet is streng geometrisch langs een centrale as. Het terrein ligt op verschillende niveaus dankzij een glooiende helling, met vier hoogtes die je bereikt via trappen en geknipte heggen.

De paden lopen recht en kruisen elkaar. Rechte lijnen overheersen, al zie je ook ronde vormen. Op sommige plekken versterkt een patroon van gewassen kiezels in de grond dit effect - waarschijnlijk even oud als de tuin zelf.

Planten zijn bouwmateriaal. Ze krijgen vormen, niks blijft natuurlijk. Als contrast zie je bloemen: rozen, viooltjes, aronskelken. Arabische invloeden, zoals overal in Andalusië.

Groene architectuur

Elk stukje tuin heeft een functie. Kunstmatige elementen domineren. De beplanting bestaat uit wintergroene planten die je kunt snoeien in specifieke vormen en maten. Door de jaren heen zijn er wat loofverliézende soorten bijgekomen.

De tuin heeft typisch Romeinse elementen: beelden (jammer genoeg namen de paleis-eigenaren de prachtige exemplaren mee, sommige staan nu in de Casa de Pilatos in Sevilla), grotten van kalksteen waar het mythische onderwaterrijk was nagebouwd met nimfen en waterspelen, zuilengangen en loggia's, plantenbakken en balustrades.

Water is decoratie en komt altijd in kunstmatige vormen voor: rechte waterlopen, watervalletjes, vijvers en fonteinen. De tuinen hebben meerdere bassins. Veel waterlopen zijn verdwenen of verborgen geraakt. Waarschijnlijk waren er ook salpigi: kleppen die water omhoogspoten als je op een membraan trapte. Verrassingsaanval voor wie door de tuinpaden liep.

Er zijn zelfs watergrappen, verfijnde decoraties en geheime tuinen. Van het laatste is alleen de vijver overgebleven waar de kasteelvrouwe baadde voordat ze naar de aangrenzende kapel ging.

Planten door de eeuwen heen

Door de tijd zijn er planten bijgekomen. Van de oorspronkelijke soorten blijven over: buxus, laurier, rozemarijn, klimop, mirte en cipres. Allemaal klassieke renaissance planten.

Bijzonder zijn twee eeuwenoude magnolia's die 's zomers hun geur verspreiden door Bornos. Die mengt zich met het parfum van de nachtjasmijn. Verder staan er twee grote Chinese oranjebloesemstruiken, een jacaranda, meerdere Washingtonpalmen (robusta en filifera) en in de vijvers oude waterlelies.

Je vindt er ook sinaasappelbomen (moderne toevoeging), verschillende rozensoorten en viooltjes - de bekende "kattengezichtjes" - die net als de waterlelies al heel oud zijn.

Van krijger tot cultuurmens

Na de Reconquista veranderde de Spaanse adel grondig. De krijgsman werd een gecultiveerde edelman, kunstmecenas en liefhebber van cultuur. Don Fadrique Enríquez de Ribera, eerste markies van Tarifa, reisde tussen 1518 en 1520 naar het Heilige Land. Hij vertrok vanuit Bornos en trok twee keer door Italië. Die reis gaf hem veel kennis over de renaissance, die hij toepaste op zijn bezittingen in Andalusië. Vooral zijn paleizen in Bornos en Sevilla profiteerden daarvan.

Bornos was het echte thuishonk van de Ribera's en de Adelantados Mayores van Andalusië. Veel familieleden woonden hier tijdens de middeleeuwen en gaven de voorkeur aan Bornos boven hun andere bezittingen.

Door die sterke band is Bornos de bakermat van de renaissance in Laag-Andalusië, zoals historicus Antonio Sánchez González bevestigt, directeur van het archief van het hertogelijk huis Medinaceli. De familie Ribera paste zich beter aan de renaissance aan dan andere adellijke families zoals de Ponce de León, de Medina-Sidonia's of de Medinaceli's zelf - voordat beide geslachten zich verenigden.

Die evolutie zie je terug in de transformatie van het verdedigingskasteel van Bornos naar een rijkelijk versierd paleis met kunstwerken uit Italië en van meegebrachte kunstenaars zoals Benvenuto Tortello en Giuliano Meniquini. Ook stichtten de Ribera's in dezelfde periode veel gebouwen en instellingen in Bornos, zoals het Convento del Corpus Christi en het Colegio de la Sangre.

(c) foto en bron: www.turismodebornos.com