Vergeet sinterklaas en de kerstman. In Spanje komen de cadeautjes pas op 6 januari, wanneer de Drie Koningen langskomen. Los Reyes Magos is dé belangrijkste kinderfeestdag van het jaar. Terwijl wij allang onze kerstboom hebben opgeruimd, barst daar het feest pas goed los.

De spanning begint al op 5 januari. Kinderen hebben weken eerder hun verlanglijstjes geschreven aan Melchior, Caspar en Balthasar. Nu is het wachten op die avond, wanneer de Koningen door de straten trekken.

De Cabalgata: Spanje's mooiste intocht

Op de avond van 5 januari vindt overal in Spanje de Cabalgata de los Reyes Magos plaats. Dit is vergelijkbaar met onze sinterklaasintocht, maar dan groter en uitbundiger. De Drie Koningen rijden te paard of op enorme versierde wagens door de straten, begeleid door muziek, lichtjes en honderden acrobaten en dansers.

Het mooiste? De Koningen gooien handenvol snoep naar de kinderen. Hele families komen op straat om te zwaaien en mee te doen. De grootste steden zoals Madrid, Barcelona en Valencia organiseren spectaculaire parades met pyrotechniek en live optredens.

Wat gebeurt er op 6 januari?

De ochtend van 6 januari is hét moment waar alle Spaanse kinderen op wachten. Ze rennen naar beneden om te zien wat de Drie Koningen hebben gebracht. Braaf geweest? Dan liggen er mooie cadeaus. Stout geweest? Dan krijg je een stuk kool (al is dat tegenwoordig meestal zoete chocoladekool).

De dag zelf is een officiële feestdag in heel Spanje. Winkels zijn dicht, families komen samen en het ontspannen levensritme van Spanje komt volledig tot zijn recht. Het is een vrije dag die iedereen gebruikt om bij elkaar te komen.

Roscón de Reyes: de cake waar iedereen op wacht

Elk Driekoningenfeest eindigt met Roscón de Reyes, een speciale ringcake versierd met gekonfijt fruit en vaak gevuld met room of custard. In de cake zitten twee verrassingen verstopt: een klein figuurtje en een boon.

Vind je het figuurtje? Dan word je koning of koningin van de dag en mag je een kroontje dragen. Vind je de boon? Dan mag jij de Roscón volgend jaar betalen. Simpel, leuk en vooral heel erg lekker.

Waarom vieren ze Driekoningen zo groot?

In Spanje is Driekoningen belangrijker dan kerst als het om cadeautjes gaat. Dit komt doordat het feest nauw verbonden is met het katholieke geloof en de Epifanie, het moment waarop de Drie Koningen aan de kribbe arriveerden met hun geschenken voor Jezus.

Waar wij sinterklaas hebben, hebben zij Los Reyes Magos. En waar wij rond 5 december al klaar zijn met pakjesavond, begint het echte cadeaufeest daar pas in januari. Voor Spaanse kinderen betekent dit: langer wachten, maar ook een groter feest.

Van Noord tot Zuid: overal anders, overal feest

Elke regio in Spanje heeft zijn eigen draai aan het feest. In Andalusië combineren ze Driekoningen vaak met flamencomuziek en dansen de wagens door de straten. In Barcelona zijn de parades hypermodern met lichtshows en technische snufjes. In kleinere dorpjes blijft het traditioneler met echte paarden en simpele maar sfeervolle optochten.

De Spaanse cultuur draait om familie en samen zijn. Driekoningen past daar perfect bij. Laat eten, tot diep in de nacht opblijven en de volgende dag samen aan tafel met Roscón en warme chocolademelk. Zo doen ze dat daar.

Driekoningen 2026: deze data moet je onthouden

Plan je een trip naar Spanje tijdens de feestdagen? Zet 5 en 6 januari 2026 alvast in je agenda. De Cabalgatas beginnen meestal rond 18.00 uur op 5 januari en duren tot laat in de avond. Op 6 januari zijn veel winkels en attracties dicht, maar dat maakt het juist een perfecte dag om het rustige Spanje te zien.

Let op: hotels en accommodaties zijn rond deze data vaak volgeboekt. Spaanse families reizen graag naar hun geboortedorp of naar populaire vakantiebestemmingen. Boek dus op tijd als je erbij wilt zijn.

Meer dan cadeautjes alleen

Driekoningen gaat over de cadeautjes, maar vooral over samenzijn. Spaanse tradities draaien allemaal om familie en verbinding. Na de hectiek van kerst en Oud & Nieuw (waarbij ze om middernacht twaalf druiven eten voor geluk) is Driekoningen het moment om even bij te komen en te genieten van elkaar.

De mix van oude katholieke tradities en moderne feestelijkheden maakt het feest zo bijzonder. Kinderen geloven in de Drie Koningen zoals Nederlandse kinderen in sinterklaas geloven. En zelfs als ze ouder worden, blijft het een feest waar iedereen van geniet.

Dit is Spanje op zijn mooist: kleurrijk, luid, feestelijk en vol warmte. Precies wat je in januari nodig hebt.

(c) foto: Tony Rojas (Pexels)