(c) foto en bron:castillosantacatalina.es

El Castillo de Santa Catalina torent majestueus uit boven de Cerro de Santa Catalina. Het biedt panoramische uitzichten die praktisch de hele provincie Jaén omvatten. Vanaf deze bevoorrechte positie kunt u in het noorden en westen het vruchtbare platteland van Sierra Morena en de vallei van de rivier de Guadalquivir zien. Dit landschap is bedekt met olijfbomen. Naar het zuiden strekt het uitzicht zich uit over de Sierra Sur de Jaén en de stadsparken Santa Catalina en Monte la Sierra. In het oosten ligt Sierra Mágina. Dit gebied is historisch verbonden met de grens van het Koninkrijk Granada.

Een Ommuurd Gebied met Geschiedenis

Het kasteel, met zijn indrukwekkende ommuurde gebied verdedigd door zes torens, is een levend bewijs van de geschiedenis van Jaén. Bezoekers kunnen tijdens hun rondleiding de stad verkennen vanaf de Iberische oorsprong tot aan de hedendaagse evolutie. Zo kunnen zij de diepe verbinding met het gebied begrijpen.

Eerste Bouw en Islamitische Periode

De eersten die zich vestigden op de Cerro de Santa Catalina waren de Iberiërs in de 4e eeuw v.Chr. Zij bouwden een oppidum (ommuurde nederzetting) aan de voet van het kasteel. Hiervan zijn nog steeds archeologische overblijfselen te zien. Later hergebruikten de Romeinen en daarna de Arabieren deze structuren voor hun eigen versterkingen.

Tijdens de 8e en 9e eeuw bouwden de moslims de eerste belangrijke versterking op de heuvel. Dit was een alcazaba halverwege de helling. Deze alcazaba, met zowel administratieve als defensieve functies, werd in de 10e eeuw vervangen door een groot verdedigingskasteel op de top van de heuvel.

Christelijke Periode

Na de christelijke verovering van Jaén begon Ferdinand III met de reparatie van de islamitische muren en de bouw van een nieuw fort op het oude islamitische kasteel. Dit nieuwe fort, kleiner maar defensief sterker, stond bekend als het Nieuwe Alcázar. De werkzaamheden gingen door tijdens de regeringen van Alfonso X en Ferdinand IV. Gedurende de middeleeuwse christelijke periode bestonden er drie fortificaties op de top van de heuvel: het Nieuwe Alcázar, het Oude Alcázar (met de overblijfselen van het oude islamitische fort) en het kasteel van Abrehuí. Dit was een ommuurde vesting ook uit de islamitische periode. In de 15e eeuw werd het Nieuwe Alcázar voor korte tijd de officiële residentie van de Condestable van Castilië, Miguel Lucas de Iranzo, en zijn familie.

De Onafhankelijkheidsoorlog

Het fort onderging significante veranderingen tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog, tussen januari 1810 en september 1812. Het Napoleontische leger bouwde het kasteel toen om tot de belangrijkste Franse militaire basis van de Alto Guadalquivir. Er werden talrijke aanpassingswerken uitgevoerd, waaronder de bouw van nieuwe gebouwen en het aanpassen van bestaande structuren. Bij hun terugtrekking bliezen de Franse troepen een groot deel van de constructies op. Hierdoor werden sommige delen van het fort ernstig beschadigd.

Het Kasteel in de Huidige Tijd

Na de Franse terugtrekking werden er aan het begin van de 20e eeuw verschillende pogingen ondernomen. Men wilde een deel van de oude glorie van het kasteel herstellen. Vanaf de tweede helft van de 20e eeuw werd er een toeristisch parador gebouwd op het terrein van het Oude Islamitische Alcázar. Vanaf het einde van de 20e eeuw tot nu zijn er restauratiewerkzaamheden, archeologische studies en aanpassingen uitgevoerd. Dit om het kasteel geschikt te maken voor toeristisch en cultureel gebruik.

Bezoek El Castillo de Santa Catalina

Vandaag de dag is El Castillo de Santa Catalina niet alleen een historisch monument, maar ook een levendig toeristisch en cultureel centrum. Het verkennen van de muren, torens en gangen is als een reis door de tijd, waarbij u de verschillende lagen van de geschiedenis ontdekt die Jaén hebben gevormd. Als u een bezoek plant, zorg er dan voor dat u ook geniet van de indrukwekkende panoramische uitzichten die dit iconische kasteel biedt, een ware bewaker van de geschiedenis en schoonheid van Jaén.