(c) foto: www.monasteriodelarabida.com

In het rustige plaatsje Palos de la Frontera, in Huelva, staat een plek waar geschiedenis en spiritualiteit op een unieke manier samenkomen. Het Klooster van Santa María de La Rábida. Dit franciscaner klooster, gelegen op een schilderachtige heuvel bij de samenvloeiing van de rivieren Tinto en Odiel, is meer dan een eenvoudig religieus gebouw. Het is een stille getuige van een van de meest ingrijpende gebeurtenissen in de geschiedenis: de ontdekking van Amerika.

De dertiende eeuw

Vanaf het begin van de dertiende eeuw hebben de franciscaner monniken hier een spirituele toevlucht gevonden. Echter, het was aan het eind van de vijftiende eeuw dat La Rábida zijn plaats in de wereldgeschiedenis veroverde. Christoffel Columbus, de gedurfde Genuees ontdekkingsreiziger, vond binnen deze muren een plek van bezinning en gebed voordat hij aan zijn epische reis naar het onbekende begon. Voor het beeld van Onze-Lieve-Vrouw van de Wonderen bad Columbus vurig, op zoek naar goddelijke bescherming voor zijn reis die de loop van de mensheid zou veranderen.

Het klooster, waarvan de formele oprichting teruggaat naar het begin van de vijftiende eeuw volgens een pauselijke bul van Benedictus XIII in 1412, heeft diverse culturen in zijn omgeving zien komen en gaan. Feniciërs, Romeinen, Almohaden en Visigoten hebben sporen achtergelaten die vandaag de dag worden tentoongesteld in de vorm van keramiek en artefacten. De architectuur van het klooster bewaart elementen van eerdere tijden, zoals de regulaire poort, de oude ingang van de moslim “Rábita”, en de noordmuur van de kerk.

Mudéjar-kloostergang

Een opvallend punt van het klooster is de Mudéjar-kloostergang, een architectonisch juweel dat de tand des tijds heeft doorstaan. Bovendien suggereert de volkslegende dat Sint Franciscus van Assisi deze plek mogelijk heeft bezocht, hoewel er geen definitief bewijs is van zijn aanwezigheid. Wat wel zeker is, is dat het eiland Saltés, tot 1835 behorend tot het klooster, verbonden is met het mythische Tartessos, wat een aura van mysterie en historische fascinatie aan de plek toevoegt.

Columbus

El Monasterio De La Rábida is niet alleen een plek van religieuze betekenis, maar ook een symbool van de ontdekkingsgeest van de mensheid. Op 3 augustus 1492, om acht uur 's ochtends, noteerde Columbus in zijn dagboek het begin van het grote avontuur vanaf dit punt. De wateren van de Tinto en de Odiel, samengevoegd in het Kanaal van de Heilige Vader, zagen de ontdekkingsvloot vertrekken naar de Oceaan.

Na een periode van onthechting in 1835, keerden de franciscanen terug in 1920, in overeenstemming met het teruggavebesluit ondertekend door regentes Maria Christina in 1892. Sindsdien heeft het klooster zijn spirituele en culturele taak voortgezet, waarbij de herinnering aan die beslissende momenten levend wordt gehouden, momenten die de naam van Spanje naar de overkant van de Atlantische Oceaan brachten.

Vandaag de dag

Vandaag de dag is El Monasterio De La Rábida nog steeds een plaats van diepe historische en religieuze betekenis, een baken van licht dat ons herinnert aan de moed en het geloof van degenen die durfden te dromen van nieuwe werelden. Een bezoek aan deze plaats is een reis door de tijd, het voelen van de trillingen van de echo's van de geschiedenis en, bovenal, een eerbetoon aan de moedigen die het lot van de mensheid veranderden.