In de wijk Victoria in Málaga ligt een park met een nogal bijzondere bijnaam: El Jardín de los Monos. Nee, er slingeren al lang geen apen meer rond, maar ooit was dat anders. In de vorige eeuw stond hier een enorme kooi met echte apen, midden in de stad. Tegenwoordig is het een rustige, bloemrijke plek met een vleugje geschiedenis en een flinke dosis charme.

Van speeltuin tot stadsicoon

Halverwege de jaren twintig kreeg Málaga een vernieuwend idee: een tuin speciaal voor kinderen. Professor Amador Oppelt Sans – een naam die klinkt als een romanpersonage, maar echt heeft bestaan – bedacht een veilig park waar moeders hun kinderen konden achterlaten terwijl zij werkten. Er waren speeltuigen, een fontein, eenden, een palomar, en ja: een apenkooi. Het plan was simpel maar briljant voor die tijd.

Speelruimte met een missie

Het park bood meer dan speelplezier. Kinderen kregen er ontbijt en een eenvoudige maaltijd, wat voor veel gezinnen een uitkomst was. De bedoeling? Jonge Malagueños uit de drukke straten houden en ze een veilige plek geven om op te groeien. Geen lessen, wel een beetje rekenen, taal en godsdienst – een soort vroege versie van de kinderopvang avant la lettre.

Toegang voor vrouwen en kinderen

De regels waren typisch voor de jaren twintig: alleen vrouwen en kinderen mochten naar binnen. Jongens tot acht jaar waren welkom, oudere niet. Mannen bleven buiten de poort. Vandaag zou dat vreemd klinken, maar destijds was het een manier om moeders rust en veiligheid te bieden.

Van lokale trots tot koninklijk bezoek

Het idee sloeg aan. De koningin kwam zelfs langs, buitenlandse bezoekers waren onder de indruk, en andere steden – zelfs Madrid – wilden het concept overnemen. Toch bleven de apen de grootste attractie. Ze werden hét gezicht van het park, zó bekend dat de bijnaam bleef hangen. Tot vandaag zegt bijna niemand Plaza de la Victoria, maar gewoon Jardín de los Monos.

Wat je nu ziet

De apen zijn weg, maar de sfeer is gebleven. Jacarandabomen kleuren het park paars in het voorjaar, omringd door palmen, rozen, hibiscussen en bittere sinaasappels. Tussen het groen staan speelse beelden van kunstenaar Mario Anaya. Het is een klein stadspark vol geschiedenis, waar de echo van kinderstemmen en apengelach nog net voelbaar is.

Waarom je er even wilt zitten

Even ontsnappen aan het stadsverkeer? Dan is dit jouw plek. Bankje, briesje, bloemen om je heen. Een stukje Málaga dat ooit revolutionair was, en nu gewoon heerlijk rustgevend is.

Plaza Victoria, Distrito Centro, Málaga

(c) foto en bron: medioambiente.malaga.eu