Lopera ligt in het noordwesten van de provincie Jaén, precies waar de glooiende heuvels van Andalusië overgaan in een zee van olijfbomen. Dit compacte stadje van 67 vierkante kilometer zit op 276 meter hoogte en ligt op zo'n 54 kilometer van de provinciehoofdstad. De Guadalquivir stroomt door het noordelijke deel van de gemeente, terwijl het Salado-beekje zich van zuid naar noord slingert.

De ligging is bijzonder: Lopera vormt de westelijkste punt van alle gemeenten in Jaén en grenst aan maar liefst vijf plaatsen uit de provincie Córdoba. Rondom zie je vooral die typische Andalusische campiña: zachtglijdende hellingen vol met olijfgaarden. Hier en daar spot je nog kleine wijngaarden met witte druiven en graanvelden. In de lagere gebieden langs het Salado-beekje vind je irrigatievelden met katoen, zonnebloemen, suikerbieten en maïs.

Van Bronstijd tot Middeleeuwen

De geschiedenis van Lopera begint ver voor onze tijdrekening. Al in de Bronstijd woonden hier mensen, later gevolgd door de Iberiërs die zich vestigden op de Cerro de San Cristóbal. In de 6e eeuw voor Christus lag het gebied op de grens tussen twee machtige volkeren: de Tartessiërs en de Mentesanen. Dat maakte dit stukje Andalusië strategisch belangrijk.

De Romeinen lieten hun sporen na op maar liefst 34 plekken in de gemeente. Uit de middeleeuwen dateert het Romeins-Visigotische Los Morrones en natuurlijk de absolute kroon op dit erfgoed: het kasteel van de Calatrava-orde. In 1553 gaf Filips II Lopera bijzondere privileges, en vanaf 1573 werden alle gemeentelijke documenten netjes bewaard. Het oudste stuk in het historisch archief? Een brief van de grootmeester van de Calatrava-orde uit 1469.

Het kasteel domineert de Plaza Mayor

Het historische centrum van Lopera draait om de Plaza Mayor, waar drie machtscentra samenkomen. Het militaire gezag wordt vertegenwoordigd door het 13e-eeuwse kasteel van de Calatrava-orde. Twee imposante torens rijzen op in de binnenplaats: de Torre de Santa María en de Torre de San Miguel. In de Santa María-toren bevindt zich een kapel die commandant Juan Pacheco liet bouwen. Tegenwoordig huisvest deze toren het museum over de Slag bij Lopera uit december 1936. Het kasteel beslaat 3.543 vierkante meter binnen zijn muren, met een omtrek van 263 meter.

De kerkelijke macht huist in de Iglesia de la Inmaculada Concepción, gebouwd in laat-gotische stijl. Bij het hoofdaltaar vind je het renaissancegraf van Doña Marina Fernández de Torres, gemaakt door Juan de Reolid in 1547. De sacristie doet dienst als parochiemuseum met 132 stukken zilverwerk, koorboeken en schilderijen. Het neoklassieke altaarstuk wordt gedomineerd door de beschermheilige van Lopera, zo benoemd door de gemeenteraad in 1623.

Het stadhuis vertegenwoordigt de burgerlijke macht. Dit barokke gebouw uit 1605 heeft een mooie klokkentoren en een portaal in Toscaanse stijl. Na verbouwingen in 1945 en 1997 zijn alleen de wapenschilden, het portaal en de slanke klokkentoren origineel gebleven. Naast het stadhuis bevindt zich het naïef-kunstmuseum van autodidact kunstenares Ángela Uceda.

Casa de la Tercia en adellijke huizen

Op de Plaza del Triunfo staat de Casa de la Tercia uit de 15e eeuw, verbonden met het kasteel via een ondergrondse gang. Dit rechthoekige gebouw van twee verdiepingen diende als graanopslag in de moderne tijd en als wijnkelder daarna. Miguel de Cervantes verbleef hier in 1592 tijdens zijn werk als graancommissaris voor de galeien.

Het oude stadscentrum telt verschillende adellijke huizen met originele gevels en wapenschilden. De barokstijl komt prachtig tot uiting in de Ermita de San Roque, gebouwd met bijdragen van bewoners nadat ze baden om verlossing van een pestepidemie. San Roque is sinds 1644 de patroonheilige van Lopera. Ook de Ermita de Jesús en de Ermita del Cristo del Humilladero zijn barokke pareltjes. Achter laatstgenoemde kapel liggen de Bodegas Herruzo, de oudste wijnkelders van de provincie. Hier kun je amontillado, zoete en rode wijnen kopen.

Van Burgeroorlog tot moderne tijd

Bij het Pilar Nuevo staat de eigentijdse Ermita de San Isidro Labrador. In de omgeving van Puente del Arroyo Salado, Las Esperillas en de oude nationale weg Madrid-Cádiz zijn nog loopgraven, machinegeweernesten en bunkers uit de Burgeroorlog te bezichtigen. Deze locaties vormen samen met het kasteel de Ruta de los Castillos y las Batallas.

Bij het Pilar Viejo herinnert het Monumento a los Brigadistas uit 2000 aan schrijver Ralph Wilson Fox en dichter Rupert John Cornford, de achterachterkleintoon van Darwin. Beiden vielen tijdens de Slag bij Lopera op 27 en 28 december 1936. Cornford stierf een dag nadat hij 21 werd.

Lopera vandaag

Dit witgekalkte stadje combineert rijke geschiedenis met Andalusische gastvrijheid. De inwoners koesteren hun tradities en gebruiken, doorgegeven van generatie op generatie. Het historisch-artistieke erfgoed is indrukwekkend voor zo'n compacte plaats. Lopera vormt een levendige schakel tussen verleden en heden, omringd door eindeloze olijfgaarden en wijngaarden waar topkwaliteit wijn groeit.

(c) foto en bron: www.loperaturismo.es