Tussen olijfboomgaarden, fruitbomen en graanvelden van de provincie Jaén ligt Mengíbar, een plek waar geschiedenis en steen elkaar stevig vasthouden. Op zo’n twintig kilometer van Jaén zie je direct: hier is iets gebeurd. En dat klopt. Van Hannibal tot Napoleon, ze zijn hier allemaal geweest. Alleen lieten ze hun paarden niet in de spa van het huidige stadshotel staan.

Eerste klap voor Napoleon

In 1808 kreeg Napoleon z’n eerste oorvijg op Spaanse bodem. De Slag bij Mengíbar luidde het begin in van een reeks Franse nederlagen. De plek waar dat gebeurde? Dicht bij de plek waar eerder al het Iberische Ossigi platging omdat ze weigerden belasting aan de Romeinen te betalen. Pittig volk dus, daar in Mengíbar.

De toren waar je stil van wordt

De Torre del Homenaje is niet subtiel. Dikke muren, 25 meter hoog en een binnenkant met slimme opslagruimtes voor eten. Handig voor lange winters of belegeringen. Je ziet de tinajas (aarden kruiken) nog zitten in de vloer. Vanaf het dak kijk je uit over de hele vallei en de kronkel van de Guadalquivir. Hier krijg je vanzelf zin om in de middeleeuwen te blijven.

Wakker worden in een palacio

Direct naast de toren staat een zestiende-eeuws stadspaleis. Eerst van edelen, nu van het gemeentebestuur. De binnenplaats is indrukwekkend en staat vol met Romeinse vondsten uit Cerro Maquiz, de oude stad Iliturgi. Tegenwoordig zit hier een hotel in, met restaurant, spa en zalen waar de geschiedenis gewoon blijft hangen.

Kerk vol marmer, schildjes en engelen

De San Pedro Apóstol is groot, klassiek en boordevol details. Bogen, koepels, beeldhouwwerk, Romeins marmer en familiewapens van de Ponce de León. Het altaar is een feestje voor liefhebbers van renaissancedetail. De kerk zelf is al een kunstwerk, maar kijk ook omhoog: daar staren engelen en heiligen op je neer vanaf de koepel.

Van parochiezaaltje naar kerk

De Parroquia de la Inmaculada Concepción begon klein. In de jaren tachtig als bijgebouw van San Pedro. Inmiddels een eigen kerk, met een fris interieur en moderne schilderingen in het koor. Niet historisch, wel belangrijk voor de wijk.

De Inquisitie kwam hier ook

In de Calle Jaén prijkt nog een ander opvallend huis: de Casa de la Inquisición. Ja, die Inquisitie. Met wapenschild, smeedijzeren hekwerk en steenwerk waar je niet vrolijk van wordt. Toch bijzonder om te zien, zeker als je weet dat dit ooit het kantoor was van het Heilige Officie.

Mengíbar is geen openluchtmuseum. Het leeft. Je loopt hier tussen ruïnes, kerken, stadspaleizen en torens, maar ook gewoon tussen olijven en tapasbars. Alles binnen een paar stappen.

(c) foto en bron: mengibarturismo.com