Valdepeñas de Jaén ligt in de zuidwesthoek van de provincie Jaén, midden in de ruige Sierra Sur. Omringd door eikenbossen, bronnen en riviertjes, ademt het dorp natuur en traditie. De landbouw en veeteelt vormen hier de basis, met een vleugje olijfolie-industrie die nog altijd de toon zet.

Sporen van oude tijden

De geschiedenis van Valdepeñas gaat ver terug. Van resten uit de Bronstijd bij El Castellón tot een Romeins zilverschat van 130 munten: dit gebied heeft altijd mensen aangetrokken. In de islamitische periode stond hier het kasteel van Susana, een vesting die meerdere keren van kant wisselde. Later, in 1539, stichtte keizer Karel V het huidige Valdepeñas. Het dorp groeide volgens een strak koloniaal stratenplan dat nog steeds herkenbaar is.

Pleinen en kerken die eruit springen

Het hart van Valdepeñas is de Plaza Constitución. Rondom dit trapeziumvormige plein vind je de belangrijkste gebouwen: de kerk, het gemeentebestuur en de oude markthallen. Blikvanger is de Iglesia de Santiago Apóstol, een renaissancistische kerk uit de 16e eeuw die de skyline van het dorp bepaalt. Ook de Ermita de San Sebastián met zijn zonnewijzer en de Ermita de Chircales met een bijzondere kruisigingsschildering trekken de aandacht.

Van molen tot museum

Een van de verrassingen van Valdepeñas is het Molino de Santa Ana. Deze watermolen uit 1540 maalde eeuwenlang graan en is nu omgetoverd tot museum. Hier zie je hoe graan met pure waterkracht veranderde in meel, nog helemaal volgens de pre-industriële methode.

Natuur vol water en hoogtepunten

Wie Valdepeñas bezoekt, merkt snel dat water hier de hoofdrol speelt. Las Chorreras laat dat zien met zijn watervallen, poelen en weelderige begroeiing. Voor wandelaars lonkt de Pandera, met zijn 1.872 meter de hoogste top van de Sierra Sur, inclusief uitzichten tot aan de Sierra Nevada.

Groene wandelingen en uitzichten

Het Paseo de los Jilgueros biedt een rustige wandeling langs de rivier, omgeven door dikke bomen en begeleid door het ruisen van het water. Voor vergezichten zijn er de miradores: Navalayegua, met uitzicht over het Quiebrajano-stuwmeer en het eeuwenoude Quejigo del Carbón, of de Chirina, die een blik geeft op valleien, bergen en eeuwenoude geologische lagen.

Natuurlijke monumenten

Naast al dat groen zijn er plekken met een stempel van uniek erfgoed. Zoals de Pitillos bij het Quiebrajano-riviertje, waar diepe kloven, te bossen en forellenwater samenkomen. Of het Nacimiento del Vadillo, een bron die een compleet recreatiegebied voedt. Hier wordt natuur niet alleen bekeken, maar ook geleefd.

(c) foto en bron: corazondelasierrasur.com