Villanueva de San Juan ligt in het zuiden van de provincie Sevilla, in de regio Osuna. De gemeente telt nog geen 35 km² en ligt op 468 meter boven zeeniveau. Dankzij haar ligging in de uitlopers van de Sierra Sur is het dorp omringd door ruige heuvels, verborgen grotten en eeuwenoude rotspartijen die stuk voor stuk vertellen hoe de natuur hier al miljoenen jaren aan het werk is.

Sporen uit de steentijd en Romeinse resten

In de omgeving van Villanueva de San Juan zijn meerdere vondsten gedaan uit de prehistorie. Denk aan stenen bijlen en andere werktuigen die waarschijnlijk afkomstig zijn uit grotten zoals “El Sislillo” en het nabijgelegen “Albina Rivera”. Eeuwen later, tijdens de Romeinse overheersing, liet ook deze beschaving haar sporen na in de vorm van aardewerk, loden leidingen en munten.

Van Moren tot hertogen

Tijdens de middeleeuwen lag Villanueva op de grens tussen christelijke en Moorse gebieden. Strategisch dus, wat de aanwezigheid van vestingen en wachttorens verklaart. In 1562 kwam het dorp onder het gezag van de Hertog van Osuna. In die periode werd de parochiekerk gebouwd, ontstond er religieus leven met hulp van verschillende kloosterorden en kreeg Villanueva langzaam een eigen identiteit.

Op eigen benen sinds 1835

Na het verdwijnen van de feodale heren besloot Villanueva de San Juan zich los te maken van het bestuur van Osuna. Die onafhankelijkheid werd officieel op 15 oktober 1835. Sindsdien regelt het dorp zelf zijn zaken, met een eigen gemeentehuis en een eigen toekomstvisie.

Blikvanger: de kerk van San Juan Bautista

De belangrijkste bezienswaardigheid is de kerk van San Juan Bautista uit de achttiende eeuw. De drie beuken, pilaren en gewelven zijn typisch voor de architectuur van die tijd. Maar wat echt opvalt is de beeldengroep rond San Pablo Miki, een Japanse jezuïet die aan een kruis werd gemarteld. Dit beeld, lokaal bekend als “El Arriero” vanwege de lansen die eruit steken, is een overblijfsel van een oud retabel uit Osuna. De sculptuur is barok en uniek in Andalusië.

Arroyo de las Mujeres en Los Tajos

Op een steenworp van het dorp ligt het Arroyo de las Mujeres, een beek die vroeger dienst deed als drinkwaterbron en wasplaats. Tegenwoordig is het vooral een wandelbestemming, vooral in de zomer als het microklimaat in de kloof voor aangename verkoeling zorgt. De eroderende werking van het water heeft hier over duizenden jaren “Los Tajos” gevormd: indrukwekkende rotswanden die uitkijken over de vallei.

Verstopte bruggen en open landschappen

In en rond het dorp vind je bijzondere bouwwerken zoals het “Arco de la Calzada”, het zesogige bruggetje over de Corbones, en het goed bewaarde maar nooit voltooide “Puente de la Solana”. Vanuit uitzichtpunten zoals El Tajo del Cirineo, El Cerro Alto en El Cerro de la Atalaya kun je de omgeving in alle richtingen bekijken. De natuur is hier ruig en droog, maar tegelijk rijk aan contrasten en geschiedenis.

Proeven van traditie

De keuken van Villanueva de San Juan is eenvoudig maar smaakvol. Typische gerechten zijn ardoria (ook bekend als salmorejo of porra), konijn op serranowijze en tomatensoep. Zoetekauwen kunnen hun hart ophalen aan guiso de membrillo (kweeperengerecht). Bij het eten hoort natuurlijk een lokaal wijntje: het mosto van eigen wijngaarden of een glaasje coloraillo, een zelfgestookte likeur van guindas en aguardiente.

Villanueva de San Juan is een dorp dat zich niet opdringt, maar wel blijft hangen. Een plek waar het verleden aan de oppervlakte ligt, de natuur zijn gang blijft gaan en de mensen weten wat écht belangrijk is: rust, karakter en een goed bord eten.

(c) foto en bron: www.villanuevadesanjuan.es