Tien jaar geleden reed je er zo doorheen. San Pedro de Alcántara, Costa del Sol, provincie Málaga, was een doorsnee Spaans stadje met een doorgaande weg, wat terrasjes en een handvol winkeltjes. Alleen locals kwamen naar het strand. Toeristen? Die vond je er nauwelijks.

Plaza de Toros de Marbella, provincie Málaga, is meer dan een stieren­vecht­arena. Het is een icoon van Andalusische traditie en cultuur, midden in een stad die bruist van leven. De arena trekt jaar­lijks duizenden bezoekers voor stieren­gevechten, concerten en culturele evenementen. Een plek waar historie en modern vermaak elkaar ontmoeten.

Midden in het Andalusische landschap bij Utrera (provincie Sevilla) staat Torre de Lopera. Deze stevige wachttoren hield eeuwenlang de boel in de gaten. Vanuit dit uitkijkpunt kon je zo de Torre del Bollo en het kasteel van Las Aguzaderas zien. Handig als je de vijand aan zag komen. De toren staat op privéterrein, dus even bellen voor je langskomt.

Las Cabezas de San Juan in de provincie Sevilla schreef op 1 januari 1820 geschiedenis. In dit Andalusische stadje riep luitenant-kolonel Rafael de Riego de Spaanse grondwet uit, die jaren eerder in Cádiz werd gezworen. Dit moedige moment maakte een einde aan het absolutisme van Fernando VII en de Spaanse Inquisitie. Spanje kreeg zo zijn eerste constitutionele monarchie.

Het Castillo de la Duquesa ligt aan de kust van Manilva, provincie Málaga, gebouwd in 1767 door Francisco Paulino uit Sevilla. Koning Karel III gaf hem hiervoor de eer om een cavalerie-compagnie aan te voeren. De timing was strategisch: Spanje wilde Gibraltar terugveroveren van Engeland, en deze ankerplaats moest beschermd worden.

Gualchos-Castell de Ferro combineert het beste van twee werelden. Gualchos ligt landinwaarts tussen de heuvels, terwijl Castell de Ferro zich uitstrekt langs de Middellandse Zee. Deze gemeente in Granada biedt 2 kilometer strand, waar je afwisselend grof en fijn zand vindt. De kustlijn strekt zich uit over 5,5 kilometer met kliffen die vissers als magneten aantrekken.

Tharsis ligt in het hart van Andévalo, tussen Huelva en de Portugese grens. Rode grond, weidse uitzichten en industrieel erfgoed bepalen hier het landschap. Sinds oktober 2018 is dit dorp een zelfstandige gemeente binnen de provincie Huelva. Het telt zo'n 1840 inwoners en ligt 48 kilometer van de provinciehoofdstad.

Het castillo de Íllora in de provincie Granada staat fier op een heuvel in het gelijknamige stadje, op steenworp afstand van de indrukwekkende parochiekerk Nuestra Señora de la Encarnación. Dit Andalusische fort in de provincie Granada vertelt het verhaal van eeuwenlange grensgeschiedenis, met drie ommuringen die de heuvel vanaf de voet tot de top omringen.

Villaharta ligt verscholen in de heuvels van Sierra Morena, in het noorden van de provincie Córdoba. Dit kleine witte dorp ziet eruit alsof de tijd er heeft stilgestaan. Witte huizen tussen olijfbomen, steile straatjes en een hemel vol sterren. Villaharta heeft zelfs een Starlight-certificaat gekregen, wat betekent dat de nachtelijke hemel er vrijwel vrij is van lichtvervuiling.

Benadalid is een wit dorp in de Serrania de Ronda in de provincie Málaga met ongeveer driehonderd inwoners. De naam komt van Beni Al Jali, een Berberstam die zich hier in de achtste eeuw vestigde na de islamitische verovering. Het dorp was lang de hoofdplaats van de streek Ta Kurunna. Die naam bleef grotendeels intact omdat de Berbers de lokale gewoontes respecteerden.

De Vía Verde van Écija, provincie Sevilla, loopt over het oude spoor van de treinlijn Marchena-Valchillón. Dit stukje spoorweggeschiedenis is omgetoverd tot een vlak, makkelijk begaanbaar wandel- en fietspad door de Sevillaanse Campiña. Perfect voor een ontspannen tocht door het Andalusische landschap, zonder verkeer en met de schaduw van eucalyptusbomen langs de route.

Midden in de heuvels van Hornachuelos, op een steenworp van het natuurpark Sierra de Hornachuelos, ligt een plek waar de Spaanse geschiedenis nog springlevend is. De Jardines y Palacio de Moratalla combineren acht hectare Franse tuinkunst met een paleis waar koningen kwamen jagen. Je vindt dit bijzondere landgoed aan de A-431, kilometer 40, op de weg van Córdoba naar Palma del Río.

Bélmez de la Moraleda ligt midden in het natuurpark Sierra Mágina in de provincie Jaén. Dit kleine dorp heeft zo'n 2.000 inwoners en is omringd door olijfboomgaarden zover je kijkt. De economie draait volledig om die olijven, aangevuld met wat fruitteelt en schapenhouderij in de bergen.

Het Castillo de Lopera is een imposante vesting in de Spaanse provincie Jaén. In 1240 schonk koning Ferdinand III de Orden van Calatrava een uitgestrekt stuk grond als beloning voor hun verdedigende rol tijdens de christelijke herovering. Het resultaat? Deze indrukwekkende vesting van 3.500 vierkante meter, uniek in de provincie. Tot de 19e eeuw was […]

Palos de la Frontera ligt in de provincie Huelva en speelde een hoofdrol in één van de grootste avonturen uit de wereldgeschiedenis. Vanuit deze plaats vertrokken in 1492 de schepen La Pinta, La Niña en de Santa María richting het onbekende. Columbus zette koers naar wat later Amerika zou blijken te zijn, en daarmee veranderde alles.

Het treinstation van Corrales, Huelva, vertelt een bijzonder stuk industriële geschiedenis. Dit kleine gebouw aan de Odiel rivier vormde het eindpunt van een ambitieus spoorwegproject dat in 1869 van start ging. De lijn verbond de pyrietmijnen van Tharsis en La Zarza met de haven, en bracht niet alleen mineralen maar ook mensen naar de kust van Huelva.

Belmez ligt in de Valle de Guadiato, zo'n 70 kilometer ten noorden van Córdoba. De rivier Guadiato stroomt dwars door het stadje. Het kasteel dat boven de witte huizen uittorent zie je al van verre. En daar beneden? Gewoon mensen die hun leven leiden in een stadje waar de geschiedenis letterlijk uit de grond steekt.

Villaviciosa de Córdoba ligt in het zuiden van Spanje en biedt een fijne mix van natuur en cultuur. Het dorpje bestaat pas sinds 15 december 1775, toen het zich afscheidde van Espiel. De naam komt van het beeld van Nuestra Señora de Villaviciosa, meegebracht door een Portugese veehoeder uit Vila-Viçosa. Het dorp groeide uit rond de kruising van twee belangrijke wegen: de route van Córdoba naar Extremadura en de verbinding van Madrid-Toledo naar Sevilla-Cádiz.

Zoek je een plek waar je de échte Spaanse sfeer proeft? Dan is Utrera in de provincie Sevilla jouw match. Dit stadje met 52.000 inwoners ligt midden tussen de olijfgaarden en sinaasappelboomgaarden van west Andalusië. Buitenlandse toeristen? Die zie je hier amper. En dat is nu juist de charme.

Lopera ligt in het noordwesten van de provincie Jaén, precies waar de glooiende heuvels van Andalusië overgaan in een zee van olijfbomen. Dit compacte stadje van 67 vierkante kilometer zit op 276 meter hoogte en ligt op zo'n 54 kilometer van de provinciehoofdstad. De Guadalquivir stroomt door het noordelijke deel van de gemeente, terwijl het Salado-beekje zich van zuid naar noord slingert.

Puerto Serrano ligt in het noorden van de provincie Cádiz, ingeklemd tussen de Montellano en Tamarillo bergketens. Dit witte dorpje met 7.000 inwoners ademt rust. Sinaasappelbomen omringen de achttiende-eeuwse berghuizen, en overal waar je kijkt zie je natuur. De Guadalete rivier stroomt langs het dorp en zorgt voor een landschap dat je niet snel vergeet.