Vanilla extract is een smaakstof die wordt gebruikt in de keuken om een vanillesmaak en -geur aan gerechten te geven. Het wordt gemaakt van vanillestokjes die worden gedrenkt in alcohol en water. De alcohol trekt de smaak- en geurstoffen uit de vanillestokjes en maakt zo het extract.
Het proces begint met het kiezen van rijpe vanillestokjes van hoge kwaliteit, die vervolgens worden gespleten om de zaden en oliën bloot te leggen. De stokjes worden in een fles met alcohol en water geplaatst en afgesloten, en dan voor een aantal weken (meestal enkele maanden) in een koele, donkere ruimte bewaard. Gedurende deze tijd trekt de alcohol de vanillesmaak en -geur uit de stokjes.
Na het weken wordt het extract gefilterd om eventuele deeltjes en stokjes te verwijderen. Het resulterende extract heeft een diepe, rijke vanillesmaak en -geur en kan worden gebruikt in een breed scala aan gerechten, waaronder cakes, koekjes, ijs, pudding, en sauzen.
Vanilla extract is verkrijgbaar in supermarkten en speciaalzaken en is verkrijgbaar in verschillende sterktes en kwaliteiten. Het wordt meestal verkocht in kleine flesjes en is vrij lang houdbaar. Vaak wordt het aangegeven op de verpakking met een percentage van het vanillegehalte, bijvoorbeeld 100% pure vanille-extract.
