Als het gaat om prachtige strandbestemmingen en begeerde locaties voor onroerend goed, steelt de Algarve-regio in het zuiden van Portugal vaak de show. Maar slechts een steenworp afstand ligt het verborgen juweel van Spanje, de provincie Huelva, liefkozend bekend als de "Spaanse Algarve". Gelegen in het zuidwestelijke puntje van het vasteland van Spanje, deelt Huelva zijn grens met Portugal, slechts gescheiden door de kronkelende Guadiana-rivier.

Tussen olijfboomgaarden, fruitbomen en graanvelden van de provincie Jaén ligt Mengíbar, een plek waar geschiedenis en steen elkaar stevig vasthouden. Op zo’n twintig kilometer van Jaén zie je direct: hier is iets gebeurd. En dat klopt. Van Hannibal tot Napoleon, ze zijn hier allemaal geweest. Alleen lieten ze hun paarden niet in de spa van het huidige stadshotel staan.

Vastenavond. Vastenoavet. Vasteloavend. Hoe je het ook noemt, het zegt zelf wat het is: de avond voor de Vasten.
De oorsprong of de verklaring daarvan? Sommigen zeggen dat het komt van ‘faseln’, gedijen, rijpe vrucht voortbrengen. Een lentefeest dus, om de goden gunstig te stemmen voor een overvloedige oogst.