Vorig jaar vierde de provincie Malaga het honderdjarig jubileum van de eerste bezoek van de Amerikaanse schrijver Ernest Hemingway en het begin van zijn passie voor het stadje in de bergen dat bekend staat om het stierenvechten.

Niet veel mensen weten dat Ernest Hemingway vóór zijn veelbeschreven bezoek aan Spanje in 1923 al in Andalusië was geweest. In 1919 maakte de schrijver een korte tussenstop in Algeciras op weg terug naar de Verenigde Staten na zijn dienst in Italië.

Maar pas vier jaar later kwam Ernest Hemingway naar Spanje op advies van de Amerikaanse romanschrijver Gertrude Stein. In 1923 verliet hij Parijs om de sfeer van Spanje te proeven en tijd door te brengen in Madrid, Pamplona en Ronda. Zijn bedoeling was om de stieren te zien en te proberen over het stierenvechten te schrijven op basis van zijn eigen ervaring.

Robert McAlmon

De jonge schrijver en zijn toekomstige uitgever, Robert McAlmon, en (volgens sommige bronnen) William Bird, een Amerikaanse uitgever, reisden later naar het zuiden om de Andalusische steden Sevilla, Granada en Malaga te ontdekken, evenals het stadje Ronda.

Sevilla maakte blijkbaar geen indruk op Hemingway. Amerikaanse biograaf Carlos Baker zei dat Hemingway de nacht in Sevilla saai vond. "Ze keken naar een paar flamencodansen, waar breedgebouwde vrouwen met hun vingers knipten op de muziek van gitaren... 'Oh, verdomme,' bleef hij zeggen, 'meer flamingo's!' Hij kon niet rusten totdat McAlmon en Bird akkoord gingen om door te gaan naar Ronda..."

Ronda

Ronda was een grote verrassing voor Ernest Hemingway. Hij werd meteen verliefd op dit spectaculaire stadje met een oud stierenvechtersarena hoog in de bergen boven Malaga. Bovendien inspireerde het beroemde bolwerk van het stierenvechten Hemingway om te schrijven. Ronda wordt genoemd in verschillende van zijn werken. Bijvoorbeeld, in "Death in the Afternoon" (1932) schreef Hemingway: "Er is één stad die beter zou zijn dan Aranjuez om je eerste stierengevecht te zien als je er maar één gaat zien en dat is Ronda. Daar moet je heen als je ooit naar Spanje gaat op huwelijksreis of als je er met iemand vandoor gaat. De hele stad en zo ver als je kunt zien in elke richting is een romantische achtergrond... als een huwelijksreis of een vlucht niet lukt in Ronda, kun je maar beter naar Parijs gaan en je eigen vrienden gaan maken."

Ronda inspireerde Hemingway om zijn roman "The Sun Also Rises" te schrijven over een stierenvechter. Toevallig werd een echte stierenvechter uit Ronda het model voor zijn boek.

Een Stierenvechter uit Ronda

In hetzelfde jaar, toen de Amerikaanse schrijver in Ronda was, maakte de 19-jarige stierenvechter Cayetano Ordóñez zijn debuut in de Maestranza-stierenarena. Destijds stond de jongeman vooral bekend onder de bijnaam 'Niño de la Palma' omdat zijn ouders de schoenenwinkel in Ronda genaamd La Palma bezaten. Toen Cayetano 13 was, trad de jongen op als stierenvechter op de ranches in de omgeving.

Na zijn debuut in de stierenarena van Ronda werd Cayetano Ordóñez meteen gevraagd door alle professionele en amateur-arenas in Spanje. De Amerikaanse schrijver volgde de getalenteerde jonge stierenvechter langdurig rond de stierenarena's, met een notitieboekje in de hand om details over hem en zijn omgeving op te schrijven. (Overigens zegt een verhaal dat Ordóñez op een dag de vrouw van Hemingway eerde door haar het oor van een stier te geven die hij had gedood.)

Men gelooft dat Ernest Hemingway uiteindelijk in een hotel in Pamplona met Cayetano heeft gesproken. Als gevolg van de invloed van de jonge stierenvechter uit Ronda op het boek, moest Hemingway zelfs verklaren dat "alles wat er in de ring gebeurde waar was, en alles daarbuiten fictie was". Cayetano Ordóñez was op de hoogte van de fictie en heeft er nooit over geklaagd.

Jaren later ontmoette Ernest Hemingway de zoon van Cayetano, Antonio Ordóñez, die hij ook volgde toen hij kronieken schreef voor Life Magazine. Het was in 1959 toen Ernest Hemingway als journalist in Malaga aankwam om de rivaliteit van twee prominente Spaanse stierenvechters - Antonio Ordóñez en Miguel Dominguín (ook internationaal bekend vanwege zijn liefdesaffaires met Ava Gardner en Rita Hayworth) te beschrijven. Hun competitie in één seizoen van stierengevechten werd uiteindelijk het onderwerp van Hemingway's boek "The Dangerous Summer". Uiteindelijk werd Ernest Hemingway een goede vriend van Antonio Ordóñez en bracht lange tijd door in zijn 'cortijo' (een landhuis) in de buurt van Ronda.

Tot Slot: Een Tijdloze Vriendschap

De band tussen Hemingway en Ronda blijft een tijdloos verhaal van passie en vriendschap. Door de inspiratie van het stierenvechten en de betoverende omgeving van Ronda heeft deze Andalusische stad een onuitwisbare indruk achtergelaten op de Amerikaanse schrijver, en vice versa. Hun verhaal weeft zich door de geschiedenis en blijft tot op de dag van vandaag een bron van bewondering en inspiratie voor velen.

Meer Spanje nieuws, klik hier